Nitrat i brunnsvatten och spädbarn – vad forskningen säger
Snabbt svar: Nitrat omvandlas i kroppen delvis till nitrit, som gör att blodets hemoglobin inte kan bära syre. Spädbarn under tre månader är särskilt känsliga, och det är dem gränsvärdet 50 mg/l är satt för. [1] [3] Livsmedelsverket råder att inte använda brunnsvatten med förhöjt nitrat till spädbarn som får all sin näring från ersättning. [1] I Sverige är nitrat främst ett problem i grävda brunnar i jordbruksbygd: 3 procent av jordbrunnarna överskrider 50 mg/l mot 0,6 procent av bergbrunnarna. [8] Om nitrat ökar cancerrisken vid lägre halter är en öppen forskningsfråga. [5] [6] [7]
Nitrat och spädbarn i korthet
| Fråga | Vad forskningen säger |
|---|---|
| Vad händer i kroppen? | Cirka 5 procent av intaget nitrat omvandlas till nitrit av bakterier i munhålan. Nitrit oxiderar hemoglobinets järn så att blodet inte kan transportera syre – methemoglobinemi, med blåfärgade fingrar och nästipp som symtom. [1] [2] |
| Varför just spädbarn? | Tre skäl: fetalt hemoglobin utgör 60–80 procent vid födseln och bildar lättare methemoglobin, spädbarn har högre pH i magsäcken vilket gynnar nitratreducerande bakterier, och de dricker mer vätska per kilo kroppsvikt. ADI gäller inte barn under tre månader. [1] [2] [4] |
| Vad bygger gränsvärdet på? | WHO:s 50 mg/l är satt för flaskuppfödda spädbarn, utifrån att inga fall av methemoglobinemi rapporterats under den halten. Samtidig bakterieförorening förvärrar risken. [3] |
| Hur vanligt är det i Sverige? | 3 procent av de enskilda brunnarna i jord (cirka 550 av 18 500) och 0,6 procent av brunnarna i berg (cirka 310 av 52 000) överskrider 50 mg/l, med de högsta halterna i sydsvenska höglandet. [8] |
| Vad gäller för egen brunn? | Riktvärdet för nitrat är 20 mg/l (tjänligt med anmärkning) och 50 mg/l (otjänligt), för nitrit 0,10 respektive 0,50 mg/l. [11] |
Var nitratet kommer ifrån
Nitrat är kvävets slutprodukt när gödsel, avlopp och organiskt material bryts ned. I jordbruksområden är förhöjt nitrat i enskilda brunnar enligt Livsmedelsverkets riskvärdering ofta ett resultat av att brunnen förorenats av ytvatten, [2] och översikten från US National Cancer Institute konstaterar att nitrathalterna i grundvatten ökat till följd av handelsgödsel och stallgödsel. [7] Det förklarar den svenska bilden: SGU:s sammanställning visar att dricksvattengränsvärdet 50 mg/l överskrids i 3 procent av de enskilda brunnarna i jord men bara i 0,6 procent av brunnarna i berg, att halterna i enskilda brunnar är tydligt högre än genomsnittet för Sverige, och att problemet är störst i sydsvenska höglandet. [8] En grävd brunn på ett jordbruk är alltså den typiska riskbrunnen.
Mekanismen: nitrat, nitrit och syretransporten
Det är inte nitratet i sig som är giftigt utan nitriten. Cirka 5 procent av det nitrat vi sväljer omvandlas till nitrit, främst av bakterier i munhålan. [1] Nitriten oxiderar järnet i hemoglobinet till methemoglobin, som inte kan bära syre. Hos vuxna återställer kroppen snabbt balansen; hos ett spädbarn kan det ge syrebrist med blåfärgade fingrar och nästipp, det som i äldre litteratur kallas blue baby syndrome. [1] Livsmedelsverket anger tre skäl till att spädbarn upp till tre månader är speciellt känsliga: fetalt hemoglobin, som initialt utgör 60–80 procent av hemoglobinet, bildar lättare methemoglobin; spädbarn har högre pH i magsäcken, vilket gynnar nitratreducerande bakterier; och de dricker mer vätska per kilo kroppsvikt. [1] Både Livsmedelsverket och EFSA anger att det acceptabla dagliga intaget inte ska tillämpas på barn som är tre månader eller yngre. [2] [4]
Så sattes gränsvärdet
| Regelverk | Nitrat | Nitrit | Grund |
|---|---|---|---|
| WHO [3] | 50 mg/l | 3 mg/l | Methemoglobinemi hos flaskuppfödda spädbarn; inga fall rapporterade under 50 mg/l |
| EU:s dricksvattendirektiv [9] | 50 mg/l | 0,50 mg/l (0,10 efter vattenverk) | Villkor: nitrat/50 + nitrit/3 får inte överstiga 1 |
| Livsmedelsverket, egen brunn [11] | 20 mg/l anmärkning, 50 mg/l otjänligt | 0,10 anmärkning, 0,50 otjänligt | Hälsomässigt |
WHO påpekar att dricksvattnet för flaskuppfödda spädbarn kan vara den dominerande källan till nitrat, och att methemoglobinemi kompliceras av samtidig mikrobiell förorening av vattnet [3] – samma brunn som tar in nitrat från ytan tar ofta in bakterier. Därför hör nitrat och mikrobiologi ihop i analysen av en grävd brunn.
Cancerfrågan är öppen
Nitrit kan under sura förhållanden i magsäcken bilda N-nitrosoföreningar, av vilka några är kända carcinogener. IARC:s samlade bedömning är att intaget nitrat eller nitrit under förhållanden som leder till sådan nitrosering är troligen cancerframkallande för människa, grupp 2A. [5]
| Källa | Vad den säger om nitrat och cancer |
|---|---|
| Schullehner m.fl. 2018, Danmark [6] | Registerstudie av 1,7 miljoner vuxna: de högst exponerade hade 16 procent högre risk för kolorektalcancer, med statistiskt signifikant ökad risk redan över 3,87 mg nitrat/l – långt under gränsvärdet. |
| Ward m.fl. 2018, översikt [7] | Av över 30 epidemiologiska studier sedan 2005 är beläggen starkast för kolorektalcancer, sköldkörtelsjukdom och neuralrörsdefekter, ofta vid halter under gränsvärdena. Gränsvärdet sattes för spädbarn utan att andra effekter beaktades. |
| EFSA 2017 [4] | Nitrat var inte genotoxiskt och cancerstudier i mus och råtta var negativa; ADI 3,7 mg/kg och dag behölls. |
| Livsmedelsverket 2017 [2] | Sambandet via nitrosaminer har inte kunnat visas i epidemiologiska studier och bedöms för osäkert för att ligga till grund för ADI. |
Det ärliga svaret är alltså att myndigheterna i dag sätter gränsen efter spädbarnsrisken, medan nyare befolkningsstudier antyder effekter vid lägre halter som forskningen ännu inte enats om.
Vad du gör som brunnsägare
Har du en grävd brunn i jordbruksbygd, eller ett spädbarn som får ersättning, ska nitrat och nitrit vara analyserade. Livsmedelsverket råder den som har egen brunn att analysera vattnet innan det ges till barn och att vänta med nitratrika livsmedel som rödbetsjuice tills barnet är ett år. [10] Visar provet förhöjt nitrat: använd annat vatten till ersättningen, och ta reda på varför ytvatten når brunnen – ofta är det tätningen eller placeringen som brister. Kokning tar inte bort nitrat utan koncentrerar det. Vattenanalys Grävd Brunn mäter nitrat, nitrit, bakterier och kemi i ett prov. Mer om ämnet: Nitrat och nitrit i brunnsvatten.
Källor
Varje siffra i artikeln kommer från en av källorna nedan. Hänvisningarna i texten anger numret.
- Nitrat och nitrit i livsmedel och dricksvatten från egen brunn – Riskhanteringsrapport (Livsmedelsverkets rapportserie nr 18 del 1/2017) – Livsmedelsverket, 2017. Livsmedelsverket förklarar att spädbarn upp till tre månader är speciellt känsliga för nitrat och nitrit av tre skäl: fetalt hemoglobin utgör initialt 60–80 procent av hemoglobinet och bildar lättare methemoglobin, spädbarn har högre pH i magsäcken vilket gynnar nitratreducerande bakterier, och de dricker mer vätska per kg kroppsvikt. Cirka 5 procent av intaget nitrat omvandlas till nitrit, främst av bakterier i munhålan; symtom på methemoglobinemi är blåfärgning av fingrar och nästipp (”blue babies”). Rapporten råder att inte använda brunnsvatten med förhöjt nitrat eller nitrit till spädbarn som får all sin näring från ersättning.
- Nitrat och nitrit i livsmedel och dricksvatten från egen brunn – Riskvärderingsrapport (Livsmedelsverkets rapportserie nr 18 del 2/2017) – Livsmedelsverket, 2017. Riskvärderingen anger att det är nitrit som står för de toxiska effekterna, att methemoglobinbildning är den effekt som ligger till grund för ADI (3,7 mg/kg och dag för nitrat, 0,07 mg/kg och dag för nitrit, enligt EFSA 2017) och att ADI-värdena inte ska tillämpas på barn som är tre månader eller yngre. I jordbruksområden är förhöjt nitrat i enskilda brunnar ofta ett resultat av att brunnen förorenats av ytvatten; sambandet mellan nitrat/nitrit och cancer via nitrosaminer har inte kunnat visas i epidemiologiska studier och bedöms för osäkert för att ligga till grund för ADI.
- Nitrate and nitrite in drinking-water – chemical fact sheet (Guidelines for drinking-water quality) – WHO, 2017. WHO anger riktvärdena 50 mg/l för nitrat och 3 mg/l för nitrit, satta för att skydda mot methemoglobinemi (och sköldkörteleffekter) i den känsligaste gruppen, flaskuppfödda spädbarn. Underlaget är epidemiologiska studier där inga fall av methemoglobinemi rapporterats hos spädbarn i områden med nitrathalter under 50 mg/l; för flaskuppfödda spädbarn kan dricksvattnet vara den dominerande externa källan, och WHO påpekar att methemoglobinemi kompliceras av samtidig mikrobiell förorening av vattnet.
- Re-evaluation of sodium nitrate (E 251) and potassium nitrate (E 252) as food additives – EFSA ANS-panelen, EFSA Journal 15(6):e04787, 2017. EFSA behöll 2017 ADI för nitrat på 3,7 mg/kg kroppsvikt och dag eftersom variationen i hur mycket nitrat som omvandlas till nitrit i saliven var för stor för att härleda ett nytt värde. Nitrat var inte genotoxiskt och cancerstudier i mus och råtta var negativa; räknas alla källor (tillsats, naturlig förekomst och förorening) överskrids ADI för alla åldersgrupper.
- IARC Monographs Volume 94: Ingested Nitrate and Nitrite, and Cyanobacterial Peptide Toxins – IARC (WHO), 2010. IARC:s samlade bedömning lyder att intaget nitrat eller nitrit under förhållanden som leder till endogen nitrosering är troligen cancerframkallande för människa (grupp 2A). Monografin beskriver att nitrit under sura förhållanden i magsäcken kan bilda N-nitrosoföreningar, av vilka några är kända carcinogener.
- Nitrate in drinking water and colorectal cancer risk: A nationwide population-based cohort study – Schullehner J m.fl. (Aarhus universitet, GEUS), International Journal of Cancer 143(1):73, 2018. I en dansk registerstudie av 1,7 miljoner vuxna med individuell nitratexponering från vattenverk och privata brunnar 1978–2011 hade de högst exponerade 16 procent högre risk för kolorektalcancer (HR 1,16; 95 % KI 1,08–1,25), med statistiskt signifikant ökad risk redan över 3,87 mg nitrat/l, långt under gränsvärdet 50 mg/l.
- Drinking Water Nitrate and Human Health: An Updated Review – Ward MH m.fl. (US National Cancer Institute m.fl.), International Journal of Environmental Research and Public Health 15(7):1557, 2018. Översikten konstaterar att gränsvärdet för nitrat i dricksvatten sattes för att skydda spädbarn mot methemoglobinemi utan att andra effekter beaktades, och att nitrathalterna ökat till följd av handelsgödsel och stallgödsel. Av över 30 epidemiologiska studier sedan 2005 är beläggen starkast för kolorektalcancer, sköldkörtelsjukdom och neuralrörsdefekter, ofta vid halter under gränsvärdena.
- Yttrande över remiss av översyn av nitratkänsliga områden enligt nitratdirektivet – Sveriges geologiska undersökning (SGU), 2026. SGU:s sammanställning av analyser från enskilda brunnar visar att dricksvattengränsvärdet 50 mg/l överskrids i 3 procent av de enskilda brunnarna i jord (cirka 550 av 18 500) och i 0,6 procent av brunnarna i berg (cirka 310 av 52 000). Nitrathalterna i enskilda brunnar är tydligt högre än genomsnittet för Sverige och särskilt höga i sydsvenska höglandet, och SGU anser att problemet inte syns i den nationella miljöövervakningen.
- Directive (EU) 2020/2184 on the quality of water intended for human consumption – Europeiska unionen (EUR-Lex), 2020. EU:s dricksvattendirektiv anger parametervärdena 50 mg/l för nitrat och 0,50 mg/l för nitrit, med villkoret att [nitrat]/50 + [nitrit]/3 inte får överstiga 1 och att nitrit ska vara högst 0,10 mg/l efter vattenverket.
- Spädbarn – råd om mat (avsnitten Vatten från egen brunn samt Gröna bladgrönsaker och rödbetsjuice) – Livsmedelsverket, 2025. Livsmedelsverket råder att vänta med rödbetsjuice och större mängder gröna bladgrönsaker tills barnet är ett år eftersom de innehåller mycket nitrat som kan omvandlas till nitrit, vilket hos barn under ett år kan hindra syretransporten i blodet, och att den som har egen brunn bör analysera vattnet innan det ges till barn.
- Riktvärden för dricksvatten från små dricksvattenanläggningar för privat bruk (tabell, version 2026-02-04) – Livsmedelsverket, 2026. Livsmedelsverkets gällande riktvärden för egen brunn, med markering av om ett värde är hälsomässigt (h), estetiskt (e) eller tekniskt (t) grundat.
Vanliga frågor
Hur mycket nitrat får ett spädbarn få i sig?
Det acceptabla dagliga intaget, 3,7 mg per kilo kroppsvikt, gäller enligt både Livsmedelsverket och EFSA inte för barn som är tre månader eller yngre. Livsmedelsverket råder att inte använda brunnsvatten med förhöjt nitrat eller nitrit till spädbarn som får all sin näring från ersättning.
Hjälper det att koka vattnet?
Nej. Nitrat är ett salt som blir kvar när vattnet kokar bort, så halten blir högre, inte lägre. Nitrat avskiljs med omvänd osmos eller jonbytare, men det bästa är att hitta och stoppa ytvattnet som för in nitratet i brunnen.
Är nitrat vanligare i grävda eller borrade brunnar?
I grävda brunnar och andra brunnar i jord. SGU:s sammanställning visar att 3 procent av jordbrunnarna överskrider 50 mg/l mot 0,6 procent av bergbrunnarna, med de högsta halterna i sydsvenska höglandet.
Ökar nitrat i dricksvatten risken för cancer?
Frågan är öppen. IARC klassar nitrat och nitrit under nitroserande förhållanden i grupp 2A, och en dansk registerstudie såg ökad kolorektalcancerrisk redan vid några mg/l, medan EFSA och Livsmedelsverket bedömer beläggen som för osäkra för att styra gränsvärdet.
Nästa steg
- Vattenanalys Grävd Brunn – nitrat, nitrit, bakterier och kemi.
- Dricksvatten till spädbarn – vad som bör vara analyserat innan vattnet används till ersättning.
- Nitrat och nitrit i brunnsvatten – riktvärden, orsaker och åtgärder.